現在從本鄉三丁目出站，走進東京大學，一般遊客可自由進出東大校園，有許多熱門景點可供遊歷。例如，逛逛校園內的三四郎池，觀賞秋天金亮成排的銀杏樹，或者拜訪安田講堂（及其樓下的學生食堂）。在1897年以前，東大植物學的學生也在本鄉校區上課，直到1897年後才轉移至小石川植物園內。學校畢竟是授業之所，許多地方是遊客進不去的。諸如電腦教室、圖書館、實驗室、標本庫房等擁有設備的地方，遊客大概還是不得其入。植物學重視細微觀察、注意生育地的現場、講究植物與人的直覺，這些看來好像都不需要太高的成本？但不可諱言的，在大學的植物學「知識」，從來不是平民之學，研究需要許多設備：貴重的顯微鏡、實驗研究設備、越洋購買來的昂貴植物圖鑑、手工上色的彩本書、還有幾乎無法取代的標本等等，這些都不是靠一己之力能夠獲得的資源。
出處：國立公文書館線上資料
出生於1862年土佐國高岡郡佐川村的牧野富太郎，比早田文藏大12歲。牧野家境富裕但父母去世的早，由祖母毫無保留的愛扶養他長大。小學時，他在學校看到文部省的博物掛圖，開始對植物學感到興趣。然而，其他的學業無法吸引他，無法讓他有意繼續修業之路。自願退學後，他開始獨立學習。透過博記《重訂本草綱目啟蒙》、《救荒本草》等書，不斷地植物採集，專注且大量地吸收本草學、植物學知識。不論是山野間生物的繽紛盎然，或是書本內宛如無窮星斗的知識，對他都充滿了吸引力。
江戶末期到明治維新的轉換期，是日本價值觀變動劇烈的時代，同時也是充滿希望的時代。這些時代特色，映照到土地上的人們，每個人都宛如是夜空中無法取代、閃閃發亮的星。這之中的許多有趣的博物學者，也都在這個時代誕生。伊藤圭介是這樣，田代安定是這樣，南方熊楠是這樣，牧野富太郎，也是。
出處：臺灣大學「田代安定文庫」，〈澎湖島巡回日記〉卷三
當時的日本，還沒有靠日本人「自力完成」的植物誌。各方面還在苦苦追趕西方，現代化各領域基礎尚未完備，但同時破除階級的事物百出。是壓抑，也充滿希望。這是有趣的時代，屢屢綻放出人意表、百花齊放的星火。傳統的階級觀尚未消失，新的階級正在奮起。擁有身份地位的、階級沒落的，或者毫無特殊身份的人，已經無法化約成過去無名的小人物。他們的成長的過程中「出会い」（遇見）的人，多元、異質、繽紛且對時代充滿抱負，養成知識的教育系統來源也不同，再加上尚未被齊一的學制和學校規訓制約，人的樣態多元。其「活潑」，或者說「暴走」的程度，可能是現今被學院體制分工細緻化如寇蟻的我們，難以想像地有趣吧。
而從未在體制內受到規訓內的牧野，雖然一直在東大悠遊在自己的植物世界， 但最終還是觸發了矢田部對他的不信任神經。
眼看著學院內的人追趕不上牧野對植物學的狂放激昂，牧野論文頻出。1890年，矢田部下令，禁止牧野再進出植物學教室。（牧野並非矢田部驅逐的第一人，但這又是另一個故事了……）雖然不久矢田部隨即失勢，後來又意外喪生，使得牧野短暫離開幾年後又被繼任的松村任三迎回東大，擔任助教。
雖然「爛漫」戲劇中沒有演到早田登場，不過卻有許多牧野與早田的老師松村任三的對場戲。（松村就是為紅檜命名的學者，不過這件事在這裡不是重點）。早田就是在牧野這段擔任助教時期，進入東大就讀。
而我第一次讀到這些牧野的「豐功偉業」，其實不是上面這一段故事。是來到殖民地臺灣工作的植物學相關人士，遇到1909年牧野「再度」與體制發生衝突，導致牧野再次休職，東大植物學人心惶惶。史料上的語氣，節制低調，但藏不住似乎有種「啊！又發生了。」、「看能不能去幫忙緩頰緩頰吧。」的暗示。我這才開始對東京帝國大學到底發生什麼事？牧野這個人做了什麼？發生興趣。