植物分類研究的過程中，不可避免的要拜訪各地的標本館查閱標本，各式標本固然是重要目的之一，但對我來說，另一件有趣且值得探訪的事，就是翻閱標本館內提供給訪客的參考書。許多標本館的歷史的歷史都相當悠久，所以館藏的各種文獻中也不乏一些珍稀的文本。我和今天要介紹的書，就是在這樣的狀況下碰面的。
現在各種線上資源的豐富性，使得在取得各類群的相關資訊變成相對容易的事，彷彿有了Google就可以隨時找到想要的資訊。不過有時用線上資料久了還是會想：有沒有一本像字典一樣，可以放在辦公桌上隨手翻閱就可以看到各類群的相關資訊的書呢？這次要介紹的Mabberley’s Plant Book就是這樣方便的一本書。
這本書的內容是？
還記得第一次翻開這本書時，就被它的驚人資訊量嚇到，這本書的主要內容就是每個類群的屬/種的數量、主要形態特徵、分布和用途等，收錄的範圍包括種子植物、蕨類和石松類等。以殼斗科 (Fagaceae) 的條目來說，作者首先提及它隸屬於殼斗目 (Fagales)，且不包括南方山毛櫸科 (Nothofagaceae)，此為目前該科的分類地位與範圍。其次提及屬、種數量以及分布，緊接著是種藥的相關文獻以及形態特徵。在這裡，作者提供了相當詳盡的形態特徵敘述，同時為了縮減版面，各部位的專有名詞皆以縮寫代替，例如葉片leaves縮寫為lvs.。形態敘述之後，作者提供了亞科劃分方式以及其內各屬。最後再提及本科重要的經濟樹種以及主要的用途和俗名等。
本書科屬的劃分主要採用Kubitzki系統，再加上近年的分子研究成果，這使得本書的內容具有相當的可信度，也被許多研究報告引用。本書的編排方式就和字典一樣，是根據英文字母的順序來編排，而不是根據分類系統的順序來編排，這樣的好處是，即使對Kubitzki系統不熟悉，也可以輕鬆的找到目標類群。這個編排還有個有趣的巧思，就是學名長得很像或是後出同名的名稱會被放在一起，例如Dillenia和Dillandia、或是Digitaria、Digitariella、Digitariopsis和Digitalis，完整的呈現分類學家取名上的巧合和惡趣味XD
本書作者David J. Mabberley具有深厚的植物學研究背景，他是牛津大學Wadham學院的退休教授，研究領域包括系統植物學和栽培植物的相關研究等，主要關注的類群包括唇形科 (Labiatae)、楝科 (Meliaceae) 和芸香科 (Rutaceae) 等。除了科學家的背景以外，他同時也是一個作家，寫過的書相當多，其中最有名的大概就是這次介紹的這本Mabberley’s Plant Book。本書的第三版出版於2008年，隔年即獲得國際植物分類協會 (International Association for Plant Taxonomy, IAPT) 頒發恩格勒銀質獎章 (Engler Medal in Silver) 的肯定 (台灣植物誌第二版也得過)，可見這本書的內容與其份量。
總之，這是一本很有用的字典，作者在最小的版面裡呈現世界維管束植物的廣大世界，作爲工具書查閱的用途之外，閒來沒事拿來翻翻也可以增進對世界上各種植物的認識。
第三版(2008)已經改為APG III系統, 第四版(2017)則改為APG IV系統, 開數大小實在很適合放在手中翻越, 做為野外隨身使用的工具書.