好的，我們又要再次把學名的身世擺一邊 (學名表示：)，來談一談一個常會遇到的問題。常常在使用圖鑑的朋友，應該會發現要鑑定的時候，有些特徵怎麼就是對不上，特別是在一些定量的特徵上，例如葉長或葉寬，就是和圖鑑的敘述差一點點，那到底該不該算在他頭上？更要命的是，有些圖鑑可能還會將這類特徵列入檢索表中，但是跑出來的結果越看越不像，反而比較像檢索表上的另外一個種類？遇到這種情形的時候，通常的反應有兩種，一種是開始咒罵這個圖鑑真爛數據都不對等，另外一種是開始懷疑自己遇到的難道是百年難得一見的珍寶，眼睛都亮了起來，人生因而有了光彩。
事實是？
但事實到底是什麼呢？為什麼這些數據常常會發生這種誤差呢？又應該如何來看待這樣的現象呢？首先，這些數據的產生，必然是有人實際量過得到的 (好像是廢話)，不管怎麼量的，總之是有量過。但是一個人的時間跟精力畢竟有限，所以這些觀測值常是來自有限的植株或標本，這樣的情況下，確實很難涵蓋所有可能的變異，使量測值趨近於準確。或許在這裡會產生一個疑問，科學研究不是講求準確嗎？怎麼這些研究者如此草率地看待這些數據呢？
事實上，通常在一個物種剛被發現時，能夠取得的標本數量通常很少，而這些標本可能就是最初的數據來源，因此就容易造成和後來的觀察不一樣的狀況。另外，植物可能由於廣泛的分佈於各種生長環境的緣故，造成形態變異較大的狀況，比較常見的例如葉片的大小或質地因為環境的日照與乾燥程度而有劇烈的變異，又或是花部器官因為花的發育過程中，環境的劇烈改變而造成發育不正常的現象，這些現象也常常是被觀察者認為特徵不符的因素。要記得我們觀察的對象是生物，生物是活的，本來就會不斷的產生新的變異，要精準的模式化數值資料本來就是幾乎不可能的，變異範圍也是活的，不是固定不變的。
如何看待？
那麼，應該如何看待圖鑑中的數據呢？其實說穿了也不難，不要過分的著重在這個特徵就是了。一般而言，圖鑑上列出的特徵通常不只一個，所以鑑定的時候，如果遇到這類特徵不甚符合的時候，可以同時比對其他特徵是否相符，如果只有某些數據不符，又不是圖鑑強調的重要鑑定依據的話，那麼應該可以大膽的假設就是該種植物，只是尺寸略有差異罷了。某些標本上，過大或過小的狀況，可能會被研究者視為離群值而不列入應用，但有些研究者認為，這些也是該種植物表現的特性，應該列入紀錄，但在表示上，可能用括號表示，例如3-5(-15) cm，表示一般狀況是3-5公分，偶有15公分的狀況出現。以上就是針對圖鑑中的數據資料的說明，說到底，如何避免被這些數據資料迷惑，還是只能靠多看多觀察，當觀察的數量多的時候，對於該種類的變異了然於心，理解變異的範圍，就能夠破除這層迷障囉～
本文原於2017.11.30發表於同名專頁