對於喜歡在野外活動的朋友，一定經常使用各種攝影器材紀錄觀察到的植物，但是這種看似平常的舉動，其實也默默的紀錄下地球上的生物多樣性資訊嗎？近日，一項關於澳洲的研究引起了廣泛的關注，它揭示了一個驚人的事實：在澳洲這片土地上，竟有超過3,000種原生維管束植物從未被人類的鏡頭所捕捉。這些植物不僅是生物多樣性的寶庫，更是生態系統平衡的重要一環。這項研究不僅揭開了照片紀錄的地區性失衡與短缺，反之也凸顯了公民科學在保育這些未知物種中所扮演的關鍵角色。
研究團隊希望透過這項研究，發掘那些可能在保護和研究上被忽略的稀有物種，並強調公眾，也就是像你我這樣的普通人，在揭示和保護這些稀有植物中扮演著不可或缺的角色。透過拍攝植物的照片，我們不僅是在捕捉自然的美，更是在為物種識別、生態監測和保護工作做出貢獻。然而，對於那些生長在偏遠地區的物種來說，由於缺乏被拍攝，它們在科學和保育上往往被忽視，這使得這些物種更難被識別和受到公眾的關注。
這次研究中，研究人員利用現代技術和網絡資源，從澳洲植物普查中獲得了一份詳細的植物清單，並專注於那些被正式描述過的原生植物。他們還選擇了多個線上資源，比如iNaturalist這樣的公民科學平台，來調查哪些植物尚未被拍攝，以及它們的分布地點。
研究結果發現一共有多達3715種植物沒有任何的照片紀錄，其中有35%是2000年後發表的新種，其中又以灌木佔了最多的數量 (37.8%)，而草本和禾草類植物未有紀錄的比例亦高。此外，分析結果也發現了16個地區具有更少的照片紀錄，這些地區主要位於北領地、澳洲西南部以及昆士蘭的一些地區，特別是西澳地區，共有1927種植物未有照片紀錄，其中更有1555種是該地區的特有種。有趣的是，有幾個地區顯示該地區所有記錄到的種類都有照片紀錄，但是這些地區也並非在人口密集之處，特別是某些相當偏遠的地區或島嶼。同樣是偏遠的地方，為何會有這種差異呢？作者解釋，可能是這些地區本來就因為調查紀錄的缺乏，導致紀錄的種類較少，所以容易達成完全都有照片紀錄的成就。
公民科學在這項研究中發揮了極其重要的作用，特別是inaturalist，雖然該平台是在2016年後才在澳洲普及，但截至2022年，已有5000萬筆以上的觀察紀錄被上傳到該平台，包括了57.1%的澳洲植物種類。iNaturalist等平台讓普通大眾有機會參與到科學研究中，透過上傳植物照片和位置資訊，志願者為科學家提供了寶貴的數據。這不僅增加了這些物種的可見性，也提高了公眾對生物多樣性保護的認識和參與度。
這項研究不僅揭示了澳洲那些未被記錄的植物，更突顯了公民科學在保護這些物種中的重要性。透過我們的共同努力，可以揭開這些隱藏在大地之下的秘密，保護這些未知但卻不可或缺的植物寶藏。隨著科技的進步和公眾參與意識的提升，我們期待在未來見證更多這樣的科學探索和發現，共同維護我們共有的自然遺產。
參考文獻
Mesaglio et al. 2022. Photographs as an essential biodiversity resource: drivers of gaps in the vascular plant photographic record. https://doi.org/10.1111/nph.18813