先前的幾篇提到花粉形態觀察的方法比較，以及調和作用對花粉形態的影響。這次要討論的是花粉鞘 (pollenkitt) 對於花粉形態，特別是雕紋的影響。花粉鞘是花粉成熟過程中，由葯囊內部的絨氈層 (tapetum) 分泌覆蓋在花粉表面的物質。其主要組成為脂質的混合物，除了防止水分散失外，還有非常多樣化的功能，例如保護花粉降低紫外線的傷害、促進花粉散布、使花粉能被昆蟲看見或隱藏等，充滿了各種意想不到又有趣的功能。
那麼，花粉鞘對於花粉形態有什麼影響呢？由於花粉鞘的主要組成是脂質混合物，包覆在花粉表面時經常形成團狀結構，使花粉外壁的形態被覆蓋而不可見，因此也有研究誤將花粉鞘的形態當作花粉外壁的雕紋形態，但其實花粉鞘覆蓋之下，外壁的雕紋可能難以觀察甚至消失，所以若發現研究類群的花粉有花粉鞘覆蓋，建議將之移除再觀察。
至於如何確認花粉鞘是否存在呢？有學者提出一些觀察方法，主要仰賴光學顯微鏡。例如將花粉置於水中，過一陣子後花粉鞘會形成一個雙折射的小滴，藉由這種方法也可以得知花粉鞘的顏色。此外，由於花粉鞘的脂質特性，所以可以使用蘇丹紅染色，但這個方法的觀察時間較短，因為蘇丹紅同樣可以染上外壁，只是比花粉鞘的速度慢一點。其他還有一些方法，例如使用氯仿 (chloroform) 處理，但由於氯仿的毒性高，並且相對難以取得，所以在此不推薦此方法。
去除花粉鞘的方法很多，對於酯類有效的溶液多半都有效果，傳統上使用的酸解法的效果很好，但是要注意花粉內壁的問題 (詳見前文)。酒精對花粉鞘的去除效果不好，在脫水後仍然可見。實務上比較有效率的方法，則是使用先前文內提到的DMP法，這個方式對於去除花粉鞘及保持花粉形態都有很好的效果，不過當花粉鞘很大量且黏稠的時候，去除的效果可能不好甚至失敗。
這次介紹了花粉鞘對於花粉形態觀察過程中的影響，還有如何探測及去除花粉鞘的方法，下次我將就調和作用與花粉鞘及不同觀察方法，討論在掃描式電子顯微鏡下，如何有效率的取得最多花粉形態以供後續分析使用。
本文最初於2020.7.28刊登於同名專頁