不知道正在看這篇文章的各位，是不是有玩過幾個月前剛上市的熱門電玩—薩爾達傳說 王國之淚呢？老實說，我從發售日以來沈迷至今，這個遊戲廣大的地圖、各式各樣的地形與生物，主角林克擁有各種不同的能力，可以在這片廣闊的海拉魯大地上四處探險，收集各種素材、解決謎團與戰勝魔王。不過我一邊玩這個遊戲，想到的卻是有關旨价的書稿的主題—臺灣的植物到底從哪裡來？王國之淚中，林克擁有一個特殊能力名為倒轉乾坤，可以把物體根據它過去移動的軌跡，回到特定時空中的位置。現實生活中當然不可能有如此方便的工具，不過植物研究者還是藉著許多殘留至今的線索，探求在漫長的時間裡，植物是如何起源並散布到世界的各個角落，其中當然也包括臺灣。
這種議題在生物研究中屬於一個專有的領域，名曰生物地理學 (biogeography)。這門學科主要探討的是某一類生物如何在地球漫長的歷史中出現，並且逐漸擴散成目前的分布狀況。橫斷臺灣一書要探討的主題就是，一個和臺灣又近又遠的高山國度—橫斷山，以及它與臺灣的連結。說遠，兩者的地理距離長達好幾千公里，但是它其實很近，兩者同樣都是高山國度，也令人意外的擁有相當多共同或是近緣的植物。無論如何，這個高山國度對臺灣的讀者而言是陌生的，或許遙遠的地理距離也是原因之一，不過更多的原因，可能是在於它長期掩蓋在喜馬拉雅山的陰影下。
橫斷山一詞，即使是對研究者來說，仍然是年輕的名詞。這個盤據在中國西南的廣大山地，過去的稱呼包括中國西南山地、東喜馬拉雅山等，長期以來作為附屬品一般的角色存在。然而近年的研究中，逐漸凸現這個區域的重要性。許多被認為起源於喜馬拉雅山的植物，紛紛被證明其實是起源於橫斷山；換言之，喜馬拉雅山更像是這些起源於橫斷山的植物的去向，而不是來處。然而臺灣呢？從日本時代起，就有很多學者注意到臺灣與喜馬拉雅山兩地植物的相似性，相隔甚遠的兩個地區竟然有類似的植物，令當時的學者大感驚奇，然而當時雖然發現了這個現象，但沒有提出造成這種現象的假說。近來的研究說明，其實這個和臺灣有關的地區並不是喜馬拉雅，而是橫斷山。而這樣的相似性，不僅限於某些特定的植物種類，而是遍及維管束植物的多個類群，顯然這種現象並不是特例，而是臺灣植物的一個重要的原鄉。
很多人在聽聞這本書之初，都會問一個問題：「這本書會很硬嗎」？誠然，這是本科普書，所以當然會有比較硬的知識性內容，不過在流暢的文字以及詳盡的照片輔助下，這些知識變得親民許多，就算只看書中精美的照片，仍能夠領會作者心心念念、如海一般廣大的山之國度。對於有在臺灣登山或是野外觀察的讀者，讀起來應該會感到莫名的熟悉，因為這本書寫的就是臺灣的山以及山上的植物，凡是登山都會遇見以及置身其中的那些風景。但是請小心，當你看完這本書之後，或許會不小心被橫斷山的山水以及高山花園推坑，陷入另一種登山中毒的症狀。
不過最後還是要說：作者應該可以處理一下我們的稿件了吧？