陽台上的住客001—鷹爪草屬搞分裂？
近年最流行的觀賞植物絕對是那些五花八門的觀葉植物，不管是天南星科 (Araceae) 植物還是各種蕨類，一時之間變成生活中不可少的單品，就連許多平常和園藝絕緣的朋友都有種個幾盆。不過這種觀賞植物的流行風潮中，有一類植物長期以來都有其支持者，那就是多肉植物。多肉植物的流行絕對和它們奇特的外觀脫不了關係，由於這類植物經常生長於缺乏水分的環境，所以植物體多半具有各種儲存水分的構造，例如肥厚的葉片或枝條。有別於一般觀賞植物經常以花為重點，多肉植物的欣賞重點通常也是葉片 (不過並不會被稱為觀葉植物)，而肥厚的葉片給人一種可愛想捏爆的心情，絕對是療癒心靈的植物。
主流的多肉植物大約包括仙人掌科 (Cactaceae)、景天科 (Crassulaceae)、番杏科 (Aizoaceae)、夾竹桃科 (Apocynaceae)、馬齒莧科 (Portulacaceae) 等常見的類群，而單子葉植物的鴨跖草科 (Commelinaceae)、阿福花科 (Asphodelaceae)、天門冬科 (Asparagaceae) 中也有不少流通的種類。其中阿福花科的鷹爪草屬 (Haworthia) 算是其中種類較多、也最多人栽培的植物之一。鷹爪草屬又名十二之卷屬、瓦葦屬 (和蕨類水龍骨科Polypodiaceae的Lepisorus同名)，全屬約有60種植物，都分布於非洲南部的南非、納米比亞及莫三比克等國家境內，以好望角西部為其多樣性中心。過去本屬長期被置於廣義的百合科 (Liiliaceae s.l.) 中，但是隨著近年對於百合科親緣關係的了解，鷹爪草屬多半與蘆薈屬 (Aloe)、萱草屬 (Hemerocallis) 等被置於刺葉樹科 (Xanthorrhoeaceae) 或阿福花科 (Asphodelaceae) 中。不過因為長期以來的傳統使用習慣，在多肉栽培者間習慣使用「百合」來代稱本屬植物 (雖然鷹爪草屬並非廣義百合科中唯一的多肉植物)。
鷹爪草屬植物通常具有相當肥厚的葉片，因而受到人們的喜愛
鷹爪草屬為Duval發表於1809年的新屬，屬名源自於英國植物學家A. H. Haworth，模式為H. arachnoidea。在這之前，鷹爪草屬的多數種類都被置於蘆薈屬內，可能是植株的生長方式和蘆薈很類似吧！鷹爪草屬為多年生草本植物，地上莖極短，使螺旋狀排列的葉片排列為蓮座狀。除了少數種類外 (如H. blackburniae、H. wittebergensis)，葉片通常十分肥厚。葉片也是本屬植物變異最大也最耐人尋味的部分，根據葉片的形態不同，愛好者習慣將本屬植物分為軟葉以及硬葉兩類。前者指的是葉片肥厚、通常半透明、先端或側面具有大小不等的透明透光部位 (稱為窗)，比較具有代表性的種類如：玉露 (H. cooperi)、寶草 (H. cymbiformis)、或水牡丹 (H. bolusii) 等。而後者指的是葉片非常堅硬、通常不透明且不具窗的種類，代表性的種類如：琉璃殿 (H. limifolia)、尼古拉 (H. nigra)、或是群鮫 (H. parksiana) 等。不過這樣的劃分其實是概念性的，實際上很難把所有的種類都二分法的歸類到某一類。
軟葉類的鷹爪草屬植物通常具有半透明的葉片 (圖為H. blackbeardiana)
硬葉類的鷹爪草屬則具有堅硬且不透明的葉片 (圖為小天狗Haworthia sp.)
相對於葉片的多樣性，鷹爪草屬植物的花就沒有那麼多變，這屬植物的花通常是綠白色，多朵排列為總狀花序、具有6枚花被片、花兩側對稱且略為兩唇形，基部略合生為花被筒。研究者將鷹爪草屬根據花的形態分為三個亞屬，即subg. Haworthia、subg. Hexangulares和subg. Robustipedunculatae。其中subg. Haworthia的花基部橫切面為三角形、花柱彎曲，另外兩個亞屬的花基部為六邊形或略呈橢圓形，花柱直，差別在於subg. Hexangulares的花被筒彎曲、基部漸狹，而subg. Robustipedunculatae的花被筒直、基部平截。三者的形態比較見此處最下方的繪圖。
然而，鷹爪草屬的分類地位在近幾年的研究中不斷受到挑戰，許多研究均指出鷹爪草屬不是一個單系群，在親緣關係樹上與許多蘆薈屬的植物混雜，形成多系的關係。這些研究多半確認應爪草屬主要區分為三支，而這三支正好對應到上述的三個亞屬。因此，有研究者將上述的三個亞屬提升為屬，即Haworthia (=subg. Haworthia)、Tulista (=subg. Robustipedunculatae) 和Haworthiopsis (=subg. Hexangulares)，但有學者認為這樣的處理言之過早，許多證據還不是很齊全，建議仍將這些種類先以傳統的單屬概念處理，不過仍有許多研究已經沿用這種新的屬的分類方式。
上一次和這一次的文章都不約而同的談到來自非洲的植物，這片過去在教科書上被視為貧瘠且黑暗的土地，其實孕育了許多我們想像不到的美麗植物。鷹爪草屬是讓很多人掉入多肉植物坑的元兇之一，這屬植物除了讓人目眩的外觀形態，還有更多的分類和生態議題值得討論，未來將有更多的文章陸續介紹這群多變且迷人的植物。
Bayer, M. B. 1999 Haworthia Revisited
Manning et al. 2014. A Molecular Phylogeny and Generic Classification of Asphodelaceae subfamily Alooideae: A Final Resolution of the Prickly Issue of Polyphyly in the Alooids?
